La Tortícolis: Causas, Síntomas, Tratamiento, y Ejercicios de Rehabilitación

La tortícolis es un trastorno común que afecta a millones de personas en todo el mundo, generando molestias, dolor cervical y limitaciones en el movimiento del cuello. Esta afección, conocida también como "cuello rígido" o "espasmo del cuello", puede surgir debido a diversas causas, desde una postura incorrecta hasta trastornos neurológicos más complejos. En este artículo, exploraremos en profundidad qué es la tortícolis, sus causas, síntomas, opciones de tratamiento, medidas preventivas y ejercicios de rehabilitación que pueden ayudar a aliviar este problema. También te proporcionaremos información respaldada por estudios científicos recientes para que puedas entender mejor cómo prevenir y tratar este trastorno.

¿Qué es la tortícolis?

La tortícolis, también conocida como distonía cervical, es una afección en la que los músculos del cuello se contraen de manera involuntaria, causando una postura anormal y, a menudo, dolorosa. En muchos casos, la cabeza se inclina hacia un lado mientras la barbilla apunta hacia el lado opuesto. Este trastorno puede variar en severidad y origen, afectando tanto a adultos como a niños, y es una de las causas más comunes de consultas relacionadas con el dolor cervical (4).

Existen diferentes tipos de tortícolis, cada uno con características y causas específicas:

1. Tortícolis congénita: Presente desde el nacimiento y generalmente causada por una tensión o acortamiento del músculo esternocleidomastoideo. Esta condición es una de las principales causas de tortícolis pediátrica y requiere intervención temprana para evitar complicaciones.

2. Tortícolis adquirida: Aparece más tarde en la vida debido a factores como lesiones, inflamación, infecciones o enfermedades neurológicas. Los microtraumatismos por posturas inadecuadas son una causa frecuente (3).

3. Tortícolis espasmódica: Un trastorno neurológico caracterizado por contracciones musculares involuntarias, que puede tener un impacto significativo en la calidad de vida del paciente (4).

Causas comunes de la tortícolis

Las causas de la tortícolis pueden variar ampliamente y incluyen:

• Lesiones musculares: Una distensión o esguince en los músculos del cuello debido a una mala postura, movimientos bruscos o ejercicios inadecuados. Estas lesiones suelen estar asociadas con microtraumatismos repetitivos en personas que mantienen posturas prolongadas (4).

• Postura inadecuada: Permanecer mucho tiempo en una posición incorrecta, como al trabajar frente a una computadora o al dormir en una postura desfavorable. Esto puede causar desbalances musculares y rigidez (1).

• Estrés y tensión: Los niveles altos de estrés pueden causar tensión muscular prolongada, exacerbando la sensibilidad en el área cervical.

• Traumatismos: Accidentes automovilísticos o lesiones deportivas que afectan los músculos o las vértebras cervicales. De acuerdo con Côté. et al (2016), las colisiones vehiculares son una causa común de latigazo cervical, que puede derivar en tortícolis.

• Infecciones: Algunas infecciones respiratorias o inflamaciones de los tejidos pueden afectar los músculos del cuello, especialmente en niños (5).

• Trastornos neurológicos: Afecciones como la distonía cervical o la enfermedad de Parkinson, las cuales interfieren en la función motora normal.

• Anomalías congénitas: Problemas presentes desde el nacimiento, como el acortamiento del músculo esternocleidomastoideo. Esta causa representa un porcentaje significativo de los casos de tortícolis pediátrica.

Síntomas de la tortícolis

Los síntomas de la tortícolis pueden variar en severidad dependiendo de la causa subyacente y el tiempo de evolución de la condición. Generalmente incluyen los siguientes:

• Dolor y rigidez en el cuello: Esto ocurre debido a contracciones musculares prolongadas que limitan la movilidad. Según un estudio de Shockett y Findley (2019), la tensión en el músculo esternocleidomastoideo es uno de los factores más comunes en pacientes con tortícolis.

• Movimiento limitado del cuello y la cabeza: Los movimientos como girar o inclinar la cabeza pueden estar restringidos debido a dolor o espasmos.

• Espasmos musculares dolorosos: Contracciones involuntarias que pueden ser agudas o crónicas. Los espasmos como un síntoma predominante en la distonía cervical (4).

• Asimetría postural de la cabeza y el cuello: La cabeza puede inclinarse hacia un lado, lo que a menudo afecta la postura y puede causar desequilibrios musculares secundarios.

• Dolor irradiado: El dolor puede extenderse hacia los hombros o la parte superior de la espalda debido a la conexión entre los músculos cervicales y torácicos.

• Dificultad para realizar actividades cotidianas: En casos graves, la tortícolis puede interferir significativamente en actividades como conducir, trabajar o realizar ejercicios físicos, lo que disminuye la calidad de vida del paciente.

Tratamiento de la tortícolis

El tratamiento para la tortícolis depende de la causa subyacente y la gravedad de la condición. A continuación se describen las opciones más comunes:

1. Medicación:

   • Analgésicos de venta libre como ibuprofeno o paracetamol para aliviar el dolor.

   • Relajantes musculares prescritos para reducir la tensión muscular.

   • Inyecciones de toxina botulínica (Botox) en casos de tortícolis espasmódica (4).

2. Terapia física:

   • Ejercicios de estiramiento y fortalecimiento supervisados por un fisioterapeuta (3).

   • Masoterapia para reducir la tensión y mejorar la movilidad.

   • Aplicación de calor o frío para aliviar el dolor.

3. Intervención quirúrgica:

   • En casos graves o congénitos, puede ser necesaria la cirugía para corregir la postura o alargar los músculos afectados.

4. Terapias complementarias:

   • Acupuntura para aliviar el dolor y mejorar el flujo de energía en el cuerpo.

   • Osteopatía o quiropráctica para alinear las estructuras musculoesqueléticas.

Prevención de la tortícolis

Prevenir la tortícolis es posible mediante la adopción de hábitos saludables y una buena higiene postural. Estas son algunas estrategias efectivas:

• Mantener una postura adecuada al sentarse y trabajar frente al ordenador: La postura que adoptamos mientras estamos sentados, especialmente durante largas horas frente a una pantalla, juega un papel crucial en la prevención de la tortícolis. Es esencial mantener la espalda recta, los hombros relajados y los pies apoyados en el suelo. Además, la altura y el ángulo de la pantalla deben estar alineados con el nivel de los ojos para evitar que el cuello se incline hacia adelante o hacia los lados durante largos períodos de tiempo.
• Usar una almohada adecuada que mantenga el cuello alineado durante el sueño: El descanso es otro factor clave en la prevención de la tortícolis. Al dormir, es vital que el cuello se mantenga en una posición neutra y alineada con la columna vertebral. Una almohada ortopédica o de soporte adecuada ayuda a evitar que el cuello se curve o se sobrecargue, reduciendo así el riesgo de tensiones musculares durante la noche. Es importante elegir una almohada que se ajuste a tu postura de sueño, ya sea lateral, boca arriba o boca abajo.
• Realizar pausas regulares durante el trabajo para estirar el cuello y los hombros: Estar sentado por largos períodos sin mover el cuerpo puede causar rigidez muscular. Es recomendable levantarse cada 30 a 45 minutos, realizar estiramientos suaves del cuello y los hombros y caminar un poco. Los ejercicios de estiramiento, como inclinar la cabeza hacia un lado, girar suavemente el cuello o elevar los hombros hacia las orejas, ayudan a aliviar la tensión acumulada y mejorar la circulación en esta zona.
• Evite movimientos bruscos o ejercicios de alto impacto sin una preparación adecuada: La tortícolis también puede ser provocada por un esfuerzo físico excesivo o movimientos repentinos. Al practicar deportes o realizar actividades físicas, es importante calentar correctamente y estirar los músculos del cuello, hombros y espalda para preparar el cuerpo. Asimismo, se deben evitar movimientos bruscos o ejercicios que impliquen un alto impacto, ya que pueden forzar los músculos del cuello y ocasionar lesiones.
• Gestionar el estrés mediante técnicas de relajación como la meditación o el yoga: El estrés emocional y físico puede contribuir significativamente a la aparición de la tortícolis. Las tensiones acumuladas en la vida cotidiana a menudo se manifiestan en forma de contracturas musculares en el cuello y los hombros. Practicar técnicas de relajación, como la meditación, el yoga o la respiración profunda, puede reducir significativamente la tensión muscular y ayudar a mantener el cuerpo relajado. Además, estas prácticas fomentan una mejor conciencia corporal, lo que puede contribuir a mantener una postura adecuada a lo largo del día.